脉冲星是怎么被发现的?
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发布时间：2022-05-26 21:54
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时间：2023-11-06 05:52
1967年，休伊什带领乔斯林·贝尔一起对来自遥远天体的射电信号在传播过程中受气体与尘埃等星际介质的影响进行观测和研究，他们试图利用星际介质来研究这类天体的真实大小。
为此，研究小组专门新建造了一台特殊的射电望远镜，它能够识别快速变化的脉冲信号。7月，这台仪器正式投入使用，用望远镜观测并担任繁重记录处理的正是贝尔。贝尔的工作之一是仔细检查射电望远镜接受器30米长的记录纸带，并在上面把来自太空的无线电讯号以弯弯曲曲的曲线表示出来。
脉冲星望远镜对整个天空扫视一遍需4天时间，因此，每隔4天贝尔就要详细分析一遍记录纸带。由于望远镜的整个装置不能移动，所以只能依靠各天区的周日运动进入望远镜的视场进行逐条扫描。贝尔必须用双眼，仔细地审视记录纸带。她既要从纸带上分离出各种人为的无线电信号，又要把真正射电体发出的射电信号标示出来。这是一项枯燥、艰苦的工作，需要观测者极度的细心与耐心。
其实，早在1967年8月，贝尔就在部分纸带上发现过一些稀奇的信号。当贝尔看到与本星期初从天空相同部分的狐狸星座中记录下来的相似信号再次出现时，感到很惊奇。遗憾的是，两次记录下来的信号都只有一厘米纸带长度，并且贝尔把这个“颈背皱纹片断”归因于局部的地上无线电干扰。于是，她把这个记录放在一边。所幸运的是，到了11月，新的研究需要用到高速记录器，引起注意的这种信号再次出现了。
11月28日，贝尔终于获得了清晰的连续脉冲图。她惊奇地发现自己所记录到的曲线咋看好像也毫无规律，但仔细观测，就会发现这中间掩藏着一组极有规律的脉冲信号——脉冲周期只有1.337秒，短而且非常稳定；脉冲随天体东升西落的视运动而移动，脉冲来自狐狸座方向。
贝尔兴奋地把这一发现告诉了她的导师休伊什，休伊什对此大感兴趣。第2天同一时间，在同一天区通过视场的时候，奇怪的脉冲信号又出现了。经过缜密的思考和分析，休伊什提出这种天体可能是一种脉动着的恒星，在不断地膨胀、收缩或变形，每一次脉动都对应着一次能量爆发。1968年2月，休伊什等人在英国《自然》杂志上发表了题为《对一个快速脉动射电源的观测》的报道，文中称他们的剑桥研究组收到了来自宇宙空间的无线电信号。后来，经过系统观测，这类天体被休伊什和贝尔正式命名为脉冲星。脉冲星的发现为天文学的研究写下了新的篇章。
