被遗忘的“掌上电脑”霸主,今日留下了什么遗产?
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发布时间：2024-09-27 18:23
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时间：2024-10-02 18:40
文/JerryD
在智能手机时代，安卓与苹果两大阵营的“争霸”景象，倘若微软的Windows Phone没有过早退场，或许市场格局会是iOS、Android与Windows Phone三足鼎立。而诺基亚与Symbian系统的辉煌，也成了历史的泪滴。
然而，在智能手机概念还未成熟的时代，移动设备操作系统主要由微软和Palm两大阵营主导。尽管Windows CE最终定义了“智能手机”，但Palm的操作系统同样具有重要地位。
然而，这个曾经在移动设备领域地位相当于如今安卓的Palm操作系统，如今却仅剩历史的余晖。对于多数读者来说，Palm可能是个陌生的名字。曾经的“掌上电脑霸主”如今已消失在历史的长河中。
但Palm的身影并未完全消失于智能手机行业。
从“平板电脑”到“掌上电脑”，杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins）——Palm的创始人——的故事开始于此。在创办Palm前，他曾是GRiD电脑公司的员工，该公司的Grid Compass笔记本电脑被NASA用于载人航天任务，并成为美军特种部队的战术设备。
霍金斯对脑科学的痴迷促使他开发了PalmPrint手写输入法，这在当时是最先进的技术。该输入法通过比较每个字符的四五种不同形态，而非整个单词与词典进行对比，从而提高识别率并降低资源消耗，提升手写输入效率。1989年，这一技术被应用于GRiDPad，首款平板电脑之一。
然而，霍金斯想要将PalmPrint引入消费电子领域，并将其扩展到民用领域，但面临GRiD未推出面向民用产品的问题。即便GRiD同意，项目独立性的问题也无法解决。因此，霍金斯在1992年创立了Palm Computing公司，计划独立实现这一愿景。
起初，Palm专注于软件开发，对硬件保持相对中立的态度。霍金斯设想的Zoomer简化版产品，在1993年上市后并未成功。其原因在于产品的功能设计过于复杂，与目标客户期望的实用性存在冲突。此外，设备重量过重，GEOS操作系统移植到掌上设备时需大量优化，UI设计与掌上设备特性不符，导致操作体验不佳。加上硬件配置过高，续航能力成为瓶颈。
经过Zoomer的失败教训，Palm团队明确了简化设计、缩短响应时间和减小体积的研发重点。然而，资金成为新产品的最大障碍。1995年，USRobotics旗下的Megahertz公司以收购Palm，提供了资金支持，并协助营销工作，使Palm的产品开发步入正轨。
1996年，PalmPilot问世，搭配Palm OS操作系统，这款设备在设计上注重便捷性、响应时间和便携性。Palm OS摒弃了桌面系统的交互逻辑，设计了简洁的UI，成为其特色之一。Graffiti输入法从PalmPrint改进而来，预装于设备，尽管需要用户学习使用。
Palm OS的另一特色是“热同步”功能，方便数据备份与更新。初代PalmPilot分为Pilot 1000和Pilot 5000两个版本，内存容量不同，系统为1.0版本的Palm OS。PalmPilot的第二代产品在第二年推出，搭载了2.0版本的操作系统，增加了网络通信功能和屏幕背光支持。
1998年，Palm OS 3.0版本发布，标志着Palm家族的繁荣。这一版本首次向第三方制造商授权，Symbol和Handspring成为最早开发Palm OS设备的第三方制造商。此外，3.0版本支持红外线传输和彩屏，设备种类更加丰富。
2000年，Palm OS 4发布，引入了对存储卡的支持和USB传输功能，提高了数据同步效率。宏碁（Acer）成为亚洲首个获得Palm授权的公司，推出了全球首款“原生中文”Palm设备S10，解决了Palm系统长久以来没有中文支持的问题。
在多媒体娱乐方面，Palm OS在68K架构CPU支持下，游戏应用得到发展。《宝石迷阵》等知名游戏在Palm平台上取得了成功。此外，宝开、EA、育碧和Hudson等公司也推出了针对Palm平台的游戏。
2002年，Palm OS 5发布，支持ARM架构，增强多媒体娱乐功能。这一版本的系统对中文提供了原生支持，宏碁S10成为首个“原生中文”Palm设备。Palm OS 5还允许第三方厂商对系统进行定制，推动了Palm生态系统的发展。
2003年，Palm收购Handspring，开始发力智能手机领域，Treo品牌成为重点发展对象。Treo继承了VisorPhone模块的高度整合通信功能与Palm系统的理念，提供了全键盘设计，成为智能手机领域的经典。
然而，Palm OS的发展并未持续。从Palm OS 6的内核更换、软件与硬件部门的分离到产品线的混乱，Palm面临着市场份额的不断缩水。2007年苹果iPhone的发布与Android系统的崛起，加速了智能手机领域的变革。
尽管Palm尝试开发webOS系统和Palm Pre等新设备，但产品线的缺陷、软件应用资源匮乏以及质量问题等问题影响了其市场表现。最终，Palm在2010年由惠普收购，随后被出售给LG和TCL，品牌逐渐淡出市场。
尽管Palm已不再是当年的移动设备巨头，但它为智能手机行业留下了宝贵的遗产。Palm对交互设计的创新、软件生态的构建以及产品理念的发展，对后来的Android和iOS系统产生了深远影响。从“四大金刚”按键到卡片式多任务、从Home键到简洁的UI设计，Palm的遗产在智能手机领域得以延续。
尽管Palm已逝，但其对智能手机行业的影响和留下的遗产不容忽视。它为后世智能手机的发展提供了宝贵的参考和借鉴，继续在数字世界中发光发热。
