如何通过化石研究生命的起源?
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发布时间：2022-10-04 02:46
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时间：2023-10-12 22:03
古老的“化学化石”
自从霍尔丹以来，虽然上述对生命起源的猜想目前还有争议，但却都得到了实验室中小规模的实验和缜密推理的支持。如果向地壳的深处寻觅，也能寻出早期地球上确切情形的遗迹。
科学家通过研究地壳中的化石，来探讨普遍的进化过程，这些化石是古生物的残留物，是它们的骨头和甲壳钙化而形成的石头。但是直到此时为止，科学家在深层岩石中找到的化石，最多不超过6亿年，再早一些的化石还没有找到。也许在此之前，形成的生命过于简单，根本无法留下清晰的印记。
阿尔贝逊认为：活的骨骼和甲壳含有蛋白质。一旦这些骨骼和甲壳被埋在地壳深处，经历数百万年，就变成了石头，可能会有一些蛋白质嵌入矿物薄层之间而留下来，或者，至少是分解成为氨基酸或氨基酸的短链而存留下来。果然不出阿尔贝逊所料，在60年代，科学家在年龄超过20亿年的岩石中，发现了微小单细胞生物的遗迹。哈佛大学的巴洪推测：在30亿年以前的早期地球上已有简单的生命形式。
阿尔贝逊认真地溶解这些古代的残骸，并分析提取出来其中的有机物质，结果发现有氨基酸，而且这些氨基酸与存在于生物蛋白质中的一样，他甚至在一只可能达3亿岁高龄的化石鱼中找到了一些氨基酸。
在阿尔贝逊进行研究取得上述成果的同时，卡尔温也正在寻找“化学化石”。卡尔温深知在真正古老的岩石中，有机化合物原封不动地保存下来是不太可能的，比较软的部分会剥蚀掉，那些经久而蚀的可能是碳原子的链和环，其上连有氢原子。1961年，卡尔温从30亿岁高龄的古老岩石中分离出碳氢化合物，这些化合物分子结构复杂，很可能源于活植物体中的化学物质。
哈佛大学的绍普夫也取得了成果，他在30亿年以上的岩石中探测出了22种氨基酸的痕迹，这些氨基酸可能就是原始生命的遗迹。
看来，地球上出现生命并非怪事，只要有最初形态的化学物质和能源，它们便会自然地朝着生命的方向运动，因此，我们可以推论：生命也可能在任何星球上存在，只要那里有允许生命存在的环境。如果是这样，在另外的星球上就可能存在着生命。虽然目前人类所到达的星球都没有生命，因为那里与地球不同，比如月亮上没有空气和水，水星和金星几乎是炽热的，火星以外的星球则是一片严寒，那里的化学物质与地球上的全然不同，但是，这并不能证明在遥远的星球上也不存在着生命。
1968年，人类通过射电望远镜，在银河系各部分星星之间存在的尘埃云中，测出了水和氨的无线电波。第二年，又测出第一种含碳化合物——甲醛，以后，更多、更复杂的化合物也被陆续测了出来，它们几乎都含有碳。英国天文学家弗雷德·霍伊尔指出：“在这种云层中，还可能形成小量的蛋白质和核酸，它们实在太小了，以至难以探测出来，但它们可以代表生命。”
另外，从外层空间落到地球的陨石，有时也含有少量的碳水化合物。1969年，一块重达几吨的陨石碎片坠落在澳大利亚，波南帕鲁玛等著名科学家仔细地研究了这些碎片，他们发现陨石的物质组织包含有18种不同的氨基酸，其中6种是存在于生物蛋白质中的。虽然这并不意味着陨石中含有任何生物，但它表明：即使在没有生命的地方，通往生命之路的这些生物也是可以形成的。
