什么是尼日尔河之谜?
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发布时间：2022-08-15 08:05
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时间：2023-09-14 06:28
18世纪，关于撒哈拉南部地区的探险，是从探寻尼日尔河开始的。
首次计划对尼日尔河流域及撒哈拉沙漠探险活动的是英国的“促进非洲内陆开发协会”，发起人是科学家班克斯和探险家库克。然而，由北向南穿越撒哈拉沙漠绝非简单的事，沙漠里恶劣的气候，艰苦的条件，剽悍的游牧部族……因此，探险者不仅要有丰富的探险经验，还要有过人的智慧、精力和充沛的体力。与库克船长一道在太平洋海域探险成功的约翰·雷特阿德自告奋勇地说：“探寻尼日尔河有两条路：一条是水路，到冈比亚后上岸探寻；一条是由北向南穿越撒哈拉沙漠。而后者更富有挑战性，打通这条路，对将来的经济贸易会有很大的作用。”就这样，带着“协会”的重托，他踏上了穿越撒哈拉沙漠的旅程。
到达文明古国埃及，金字塔与狮身人面像等灿烂文化深深吸引着他，可他无暇顾及考证历史，而忙于联系能与之共同穿越撒哈拉沙漠的商队。“请问先生，您为何千辛万苦到沙漠的另一端去寻找一条河？”商队首领对他孤身一人的行动很迷惑。“啊，也许你还不能理解，探险的价值就在于挑战和发现。”他说的是心里话。“勇敢的年轻人，您既然能抛弃富贵荣华，那又有什么做不到呢？我完全被您的精神所感动，愿意与您合作。”商队首领的答复令约翰高兴之极，仿佛尼日尔河就在前头。
但好景不长，途中他染上了斑疹伤寒，时冷时热，商队首领对此也束手无策。后来陷入昏迷状态，但他仍未忘记“协会”的重托，继续的喊道：“尼日尔河……”，遗憾的是，这对他来说，将永远是个梦幻了。
1796年，德国的神学研究者费雷特里齐·霍勒曼自愿向“协会”勾勒了他想穿越撒哈拉沙漠，直取尼日尔河的探险计划，“协会”同意支持他的行动。
为了避免在探险途中的不必要的麻烦，他特意花一年时间学阿拉伯语，且找到一支准备前往撒哈拉地区的商队。半路中，他收到班克斯的信：告诫他要十分注意信仰问题，因撒哈拉地区几乎都是*教的势力范围。这坚定了他以*教徒身份进行探险旅行的决心，而不必白白送命。于是，他穿上白色布袍，化装成*教徒，数日后到达前往撒哈拉沙漠的一个主要休息地——锡瓦绿洲。作为神学研究者，他对当地的神殿遗址表现出浓厚的兴趣，引起了*教徒的怀疑与盘问。他沉着应付，对答如流，以对*教虔诚的态度，才使询问者相信了他，并允许他和商队前行。这是他探险旅途的第一次死里逃生。
商队南下到达墨尔苏奎，在这滞留的一段时间里，他拜访了许多沙漠部族的首领，并诚恳地请教，还收集了不少有关沙漠游牧部族生活习俗的资料，他把这些都写成报告托人送回英国。
沙漠探险的代价是沉重的，不久，他染上了严重的疟疾，几个月后才逐渐好起来，于是他再次给“协会”写信，叙说这段时间的遭遇，表示病愈后随商队按计划探险。没想到这竟是“协会”收到他的最后一封信。
沙漠的旅行是单调的，日复一日，当他在炎热无边的沙海里跋涉的时候，多么渴望天空中飘来一片乌云。带来一阵暴雨，可这种希望是渺茫的。1801年春天，霍勒曼终于穿越了撒哈拉沙漠，找到了尼日尔河。不幸的是，他仅对尼日尔河考察了一天，就在卡波尼的小村庄里孤独地去世了，年仅29岁。虽然未留下许多文字记录，但后人并未贬低他的探险价值，他毕竟是第一位跨越撒哈拉沙漠的欧洲人。
从北向南穿越撒哈拉沙漠的探险路线是充满困苦与磨难，而从水路去探寻尼日尔河的蒙哥·帕尔克之死，表明这条路线同样是危险的。这虽然给尼日尔河的探险蒙上一层阴影，却依旧未能阻挡来自帕尔克故乡的医生约瑟夫·李奇和海军上校乔治·莱恩、木匠贝尔佛特3人探险组踏上穿越撒哈拉沙漠的旅程。
然而，历史的悲剧再次重演。3人刚踏进撒哈拉的怀抱，致命的疟疾便缠上他们，很快医生出身的李奇魂归故里。庆幸的是，木匠在上校的悉心照顾下，没用多少药物治疗，竟神奇地康复了。他俩以顽强的毅力在无边的沙漠中跋涉，汗水湿透了衣裹，转眼间留下了圈圈盐渍的图案，“扑通”一声木匠无力地跪倒在沙丘上，精疲力尽的上校也慢慢地倒下来，可他很快又坐起来，沙地实在太烫了。“不，不能停下来！”上校喊道。可所有的水都喝光了，难忍的干渴是痛苦的，不回去只有白白送死，无奈只好往回撤。归途中，上校多次询问遇到的商队和土著，终没弄清尼日尔河的秘密。奇怪的是，上校回国后却做出一个引人走向歧途的结论：尼日尔河是流向乍得湖，最终与尼罗河汇合。
3人探险组的失败，又有新3人探险组出发了。他们是海军上尉渥特·乌得涅和休福·克拉伯东，以及陆军士官狄克生·第南组成的。由于他们选择了一条危险性较小的行进路线，而顺利地找到了乍得湖。显然结果令他们大失所望，于是他们兵分两路去寻找尼日尔河。
克拉伯东和乌得涅沿当年霍勒曼的探险路线，途中，乌得涅死于一种不知名的疾病。克拉伯东历尽艰难穿越沙漠，在无功而返的途中意外地碰到了第南。相见时没有乌得涅的身影，二人相对无语，泪水盈盈。
克拉伯东不甘失败，回国后2个月，便再次和巴特上尉、仆人兰德、两名医生和两名黑人奴隶，踏上寻找尼日尔河的旅行。不幸的是，数百公里的行程后，巴特上尉、医生和黑人奴隶就先后命归黄泉。庆幸的是，克拉伯东和兰德终于在布沙瀑布看到了尼日尔河。眼看成功就在眼前，克拉伯东却患上严重的疟疾和斑疹伤寒症，带着终生的遗憾而死去，终年39岁。
一年后，兰德回到英国，将克拉伯东的遗物交给有关*部门，并报告了这次探险经历。经认真准备，两年后，兰德与其弟弟再次找到尼日尔河，并绘出了尼日尔河的走向草图。至此，这条神秘之河的面纱揭开了：它源于冈比亚，到巴马科，向上到卡巴拉，尔后拐弯直泻布沙，最后往东南方向注入几内亚湾。为了这一点，竟花了25年时间，献出那么多探险家的生命。
