为什么19世纪的自然主义者不相信鸭嘴兽?

发布网友发布时间：2022-05-12 16:44

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热心网友时间：2023-10-14 03:35

在1799年的实验室研究中，生物学家George Shaw怀疑地注视着他的新标本。来自新南威尔士殖民地的生物被保存在辛辣的酒精中，他小心翼翼地在生物的喙周围切下厚厚的棕色毛皮，确信他很快就会揭开专家标本制作者将鸟与兽融合在一起的针迹。这就像他以前从未见过的那样：这个生物身上有一只毛茸茸的棕色猫，四条短腿和尖锐的爪子在蹼脚上;海狸的尾巴，但鸭嘴。

肖遇到了他的第一只鸭嘴兽，并且一刻也不相信这可能是真的。尽管如此，他还是找不到任何证据证明这是假的。那一年他在他的着作“自然主义者的杂记”一书中将他形容为“与一只四足动物的头部嫁接的鸭嘴喙的完美相似”。这种动物“自然地通过人工方式激发了一些欺骗性准备的想法，“他承认。

科学界正在通过一个令人兴奋的新时代发现和辩论。欧洲的生物学家已经接近为动物开发分类系统，关于这些动物来源的理论正在酝酿。鸭嘴兽具有灵活的喙和有毒的刺激，是已知科学的齿轮工作中的撬棍，引起了90年来无法解决的争论。

乔治肖。（照片）

肖的怀疑是可以理解的。18世纪的科学界被烧了几次。在昆虫学家威廉查尔顿在1702年去世之前，他发送了一种新的蝴蝶物种，Carl Linnaeus后来将其纳入其有影响力的Systema Naturae中。直到1793年，科学界才接受查尔顿的发现，当时另一位昆虫学家发现了仔细地放在翅膀上的墨迹。

1725年，约翰贝林格博士受到当地男孩的欺骗，收集了2000多个假化石，并在他发现他被骗以前发表了一本书。更重要的是，渔民从东亚艺术家那里购买了经过专业缝制的猴子和鱼类动物标本制作多年，其中几十年后，其中一位成为PT巴纳姆着名的菲吉美人鱼。

1842年PT Barnum的“Feejee美人鱼”广告，以及“鸭嘴兽鸭嘴兽，鸟与兽之间的连接”。（照片）

即使在二十年后，科学家也不相信这个生物是合法的;解剖学家罗伯特诺克斯宣布说，鸭嘴兽是一种“畸形怪物”，并且“科学界认为这种罕见的自然生物与东方的美人鱼和其他艺术品一起上课。”这种“两栖动物的真实性鼹鼠样“，因为新南威尔士州的殖民者大卫柯林斯在1797年描述了这种动物，将在未来数十年怀疑。

动物不断从殖民地驶入，但即使生物学家同意鸭嘴兽是真实的，没有人知道该怎么想。那究竟是什么？一只令人毛骨悚然的毛茸茸的爬行动一只哺乳动物的鸟？什么让这样的生物在第一位存在？

一只鸭嘴兽被描绘成1880年标题为“约翰逊的家庭自然书”的“鸭鼹鼠”。（照片：生物多样性遗产图书馆/ CC BY 2.0）

根据Ann Moyal的书“鸭嘴兽”，甚至在标本从澳大利亚运往欧洲之前，鸭嘴兽的理论发展了。澳大利亚州长约翰亨特在1793年看到这只动物后不久就宣称，“所有这些不同动物的不同性别之间的混杂交配”可能是鸭嘴兽形成的原因。查尔斯达尔文的祖父伊拉斯谟达尔文博士用他的这句名言来支持他1796年出版的书Zoomania中他的萌芽声明。

澳大利亚以惊人的数字开始向欧洲发送用酒精保存的鸭嘴兽器官。“国际科学与国家科学认同” 的一篇文章写道：“成千上万只被保存并填充的鸭嘴兽及其子宫被运回英国进行研究。在这样的*之后，他们今天依然存活，这真是个奇迹。“

需要知道如何对这种动物进行分类的解剖学家，当然这也引发了争论。在看到他丰富的鸭嘴兽器官时，伦敦皇家外科医学院的英国解剖学家Everard Home发现喙实际上是一种感觉器官，而鸭嘴兽的性器官就像卵生爬行动物的器官。家庭认为鸭嘴兽必须是一种与鸟类关系更密切的新型哺乳动物，而其他人则坚持认为它是一种哺乳动物。解剖学家JKW Illiger巧妙地将它放在一个名为Reptantia的新课堂中。Jean Baptiste-Lamarck坚持认为它是一种新的非哺乳动物，并称其为Prototheria类。

乔治肖的鸭嘴兽的脚和喙的插图。（照片：纽约公共图书馆）拉马克已经引入了转化主义思想，一个有争议的早期进化论，说新的生物通过适应而形成，以及关于鸭嘴兽如何适应这种进化的想法。19世纪中期的反嬗变主义者认为这些想法对于鸭嘴兽来说过于简单。生物学家和反变化主义者理查德欧文认为，鸭嘴兽是通过卵胎生的胎生哺乳动物，尤其不喜欢嬗变者艾蒂安杰弗里圣希莱尔把鸭嘴兽放入一个叫Monotremata的新过渡阶级。

查尔斯达尔文对鸭嘴兽的存在也很感兴趣，并且在1836年对澳大利亚的短途旅行中看到它可能激发了他将自己的思想与进化联系起来。史密森尼学会报道说，达尔文的后裔克里斯达尔文在年轻时被告知关于“platypus时刻”，这个因素使澳大利亚期间有影响力的科学家“首次提出问题创造论”。

在首次描述三十多年之后，生物学家仍然不确定鸭嘴兽是否产卵或者分娩和育婴，这将决定其分类。更为复杂的是，女性鸭嘴兽没有乳头来抚养她的年轻人-直到1833年生物学家乔治贝内特才去澳大利亚并发现这些动物确实是*-女性鸭嘴兽实际上是从其毛孔分泌牛奶在鸭嘴兽腹部的脊上，像年轻时的小牛奶一样。

在野外的一只鸭嘴兽，在塔斯马尼亚岛。（照片：克劳斯/ CC BY-SA 2.0）

在19世纪后期，苏格兰动物学家威廉海德考德威尔终于设法剖析新鲜的鸭嘴兽卵并且一劳永逸地证实，实际上这种动物是躺在它们身上的，尽管胚胎在鸭嘴兽的身体内部分发育，并且它也养育了它的幼体。按照Monotremata的顺序，鸭嘴兽被归类为哺乳动物- 已知产卵的五种之一。

鸭嘴兽不再是经常争论的来源，但这个奇怪的小生物仍然有很多东西要教。事实上，重新审视鸭嘴兽遗传学正在帮助生物学家了解核糖核酸（RNA）的进化，以及哺乳动物是如何通过XY染色体的- 鸭嘴兽像鸟一样拥有多个X和Y对哺乳动物单对。2010年，鸭嘴兽的有毒马刺80种毒素被发现来自不同的动物谱系。在2013年，发现了一种巨型古老的鸭嘴兽牙齿，这可能会重新排列一些关于鸭嘴兽的演变过程。

虽然一些公众可能喜欢看到它，但给予肖的原始鸭嘴兽样本现在太脆弱了，无法展示。肖的原始的，怀疑的切割痕迹仍然可见在它的毛皮上，尽管如此，它在伦敦自然历史博物馆的“哺乳动物塔”中将它的来世花费在一个盒子里。