这种两亲性结构使得表面活性剂能够在界面上降低液体表面张力，形成胶束或薄膜。当表面活性剂在液体中存在时，它们会自组装形成胶束结构，其中亲水头部朝向水相，疏水尾部朝向内部形成疏水核心。这种自组装行为使表面活性剂在溶液中具有增溶、乳化、分散和湿润等特性。
此外，表面活性剂还具有可逆的吸附和解吸附能力，可以在液体-气体或液体-固体界面上形成单分子膜。这种吸附行为使得表面活性剂可以降低液体表面张力，增强界面稳定性，并在胶体体系、乳液、泡沫等中发挥作用。
