皮锡瑞所指的经学变古时代是指宋代。清末学者皮锡瑞在其所著《经学历史》中将经学史上的宋代时期称为经学变古时代。从宋代经学所表现出来的种种特征来说,都与此前的汉唐经学、此后的清人学术有重大的区别。宋代经学重义理,好创获,重发挥,喜新说,在阐释与发展儒学内在价值的同时,高扬主体意识和理性精神,其基本特征之一,就是怀疑精神。北宋中期以后,形成一股疑古思潮,影响深远,及于明清。乾嘉学者往往贬斥宋学,但对宋人的考据成果、疑古辨伪收获,也能加以吸取。二十世纪上半叶兴起的古史辨运动,究其远源,实承宋学绪馀。经学变古与疑古思潮是密切相关的。疑古是变古的前提,变古是疑古的必然归宿。
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