因为鱼没有肺。这是由鱼类特殊的呼吸器官和呼吸方式所决定的。动物的生存都需要氧气，鱼儿生活在水中，也要进行呼吸。鱼儿虽然也有鼻孔，但是它和口腔不相通，是单纯的嗅觉器官，鳃才是它的主要呼吸器官，硬骨鱼类的鳃盖里左右各有四个鳃，每个鳃分成两排鳃片，每排鳃片由许多鳃丝排列而成，而每根鳃丝的两侧又生出许多鳃小片。鱼在水中时，鳃片、鳃丝和鳃小片完全张开，大大扩大了鳃和水的接触面积，增加了摄取水中溶解氧的机会。鱼靠着口和鳃盖的运动，不停地吞水和排水，水流经鳃时便在鳃小片的毛细血管中完成气体交换。由于水的密度比空气大得多，它可支持鱼的鳃片、鳃丝和鳃小片完全张开，进行充分的气体交换。一旦鱼儿离开了水，鳃片、鳃丝和鳃小片就会压叠在一起，只有鳃的外表和空气接触，由于接触面积大大减少，致使鱼儿无法得到足够的氧气。同时，由于鱼所吸收的是溶于水中的氧，当鳃片表面的水分蒸发以后，鱼便完全失去了摄氧能力。
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