贝壳主要由无机相和有机相组成。贝壳的形成是一种生物矿化过程，即以少量有机大分子为模板进行分子操作，高度有序地组合形成有机材料的过程，所以贝壳是由无机相和有机相组成。贝壳种类形状差异很大，最常见的贝壳外形为扇形，拥有这种外壳的软体动物被称为扇贝。贝壳除少数种类外，大多数具有一个，两个或多个贝壳，为外套膜的分泌物。其结构分三层：由外向内为角质层，由壳质素构成，色黑褐由外套膜边缘分泌而成。随动物体的生长而逐渐增大，起着保护外壳的作用；其次为棱柱层，较厚，占壳的大部分，故也称壳层；珍珠层也称真珠层，是壳的最内的一层。
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