书香门第的书香原指书中夹香草发出的香味，后才泛指读书风气。古代的读书人都非常爱惜书籍，而书籍保存中的两大难题，一是防潮湿，一是防虫蛀。而蠹虫就是毁书的强大杀手。蠹虫不仅咬书，还兼咬一切可咬之物。有个成语叫“流水不腐，户枢不蠹”，语出《吕氏春秋·尽数》之“流水不腐，户枢不蝼，动也。”意指常流的水不发臭，常转的门轴不遭虫蛀。户枢：门轴；蠹：这里是蛀蚀的意思。比喻经常运动，生命力才能持久，才有旺盛的活力。蠹虫也有“天敌”那就是一种名为芸香的草本植物。芸香特有的香味有杀虫效果，不仅可用来驱蝇，还可以用以辟蠹。古人早就掌握了芸香的功效，为防止蠹虫咬食书籍，便在书中放置几片芸香草。著名的藏书楼天一阁，图书号称“无蛀书”，据说就是因每本书都夹有芸香草之故。芸草不仅辟蠹，而且还能夹在书中作书签用。这种草有一种清香之气，夹有这种草的书籍，书中清香之气，日久不散，打开书后，香气袭人，故而称之为“书香”。
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