章回小说的特征是分回标目，段落整齐，首尾完整。章回小说是我国古典长篇小说的一种，是分章回叙事的白话小说，是我国古典小说的主要形式。是由宋元讲史话本发展而来。讲史说的是历史兴亡和战争故事，如《金相平话五种》、《五代史平话》、《宣和遗事》等。说话人不能把每段故事有头有尾地在一两次说完，必须连续讲若干次，每讲一次就等于后来的一回。在每次讲话以前，要用题目向听众揭示主要内容，这就是章回小说回目的起源。从章回小说中经常出现的“话说”、“看官”“且听下回分解”等字样，可以看出它和话本之间的继承关系。宋元长篇话本已具有章回小说的雏形。长篇话本篇幅较大，为讲述方便，实行分卷分目，每节标明题目、顺序，这是小说最早的分回形式。经长期演变完善，至明末，章回小说的体例正式形成。这个时期创作的小说，用工整的偶句（也有用单句的）作回目，概括这一段落的基本内容。《三国演义》便是典型的章回小说。明清至近代，中国的中长篇小说普遍采用章回体的形式。现当代的一些通俗小说也仍在沿用此种形式。
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