猴戏在中国已有悠久历史，最迟于唐朝已有出现。古代中国人民把猴子视为马的守护神，常于马厩内养猴子以留住马匹，并让猴子表演猴戏作祭祀之用，因此猴子又有马留的别称，此名称至今仍保留在粤语中。在一些动物园、主题公园、马戏团也有猴戏的表演项目，常见的有踏单车、跳火圈、走钢丝、翻筋斗、芭蕾舞、变脸谱、走平行木、幽默剧等。
