公元1735年，雍正皇帝猝然驾崩。乾隆皇帝在登基的第一个年头就吃惊地发现，粮食生产和国粮储备之“第一紧要大事”全面失控。围绕粮食接连发生“火龙烧仓”“阴兵借粮”“耕牛哭田”等惊世奇案，更使25岁的乾隆皇帝感觉到大清国的生死存亡。危难之际，刑部尚书刘统勋扶棺履任，统领全国查案赈灾之职。仕途通达的仓场侍郎米汝成在丫鬟柳含月的辅佐下，在与总督苗宗舒的争斗中艰难胜出，身后却难以留下清白名节。
