空调制冷时，气体氟利昂被压缩机加压，成为高温高压气体，进入室外机的换热器(此时为冷凝器)，冷凝液化放热，成为液体，同时热量向大气释放。液体氟利昂经节流装置减压，进入室内机的换热器(此时为蒸发器)，蒸发气化吸热，成为气体，同时吸取室内空气的热量，从而达到降低室内温度的目的。空调制热时，气体氟利昂被压缩机加压，成为高温高压气体，进入室内机的换热器(此时为冷凝器)，冷凝液化放热，成为液体，同时将室内空气加热，从而达到提高室内温度的目的。分体式空调一般就遵循这个原理。
