确诊得了肾炎需要查尿常规检查，如果表现为尿检异常，如蛋白尿、血尿，无论是伴或不伴水肿及高血压的病史，达到了三个月以上，无论是有无肾功能的损害，均应考虑是慢性肾炎。在除外继发性肾小球肾炎及遗传性肾小球肾炎之后，临床上可以诊断为慢性肾炎。
慢性肾炎可发生于任何年龄，但以中青年为主，男性多见，多数起病缓慢、隐匿，早期病人可无特殊的症状，仅有乏力、疲倦、腰部疼痛和食欲的缺乏，水肿可有可无，一般不严重，实验室检查多为轻度的尿异常，尿蛋白常在1到3克每天，尿沉渣镜检红细胞可增多，可见管型。
