农历腊月三十之我国的除夕，小年是在农历腊月二十三或者二十四。腊月三十是每年农历腊月最后一天的晚上，为“月穷岁尽之日”，故又叫“除夕”，俗称大年三十儿，是中国传统节日之一，它与春节(正月初一)首尾相连。
除夕中的除字是去、易、交替的意思，除夕的意思是月穷岁尽，人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上，故此期间的活动都围绕着除旧迎新，消灾祈福来进行。
春节的高潮是“大年三十，也就是除夕夜，这也正是中国人最重要的节日之一。除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。即使常年在外工作的人们此时也一定要赶回家团聚。
腊月三十夜称“除夕”，也叫“大年三十晚”，是全家团圆的日子。在外地的亲属千里迢迢赶回家与亲友团聚。入夜家家户户明灯高照(有的还在院子、田地坟头燃起运火)，燃放爆竹，达旦不眠，谓之守夜(岁)。否则一年都会变做或者不吉利。守岁的主要活动内容是包饺子。在城里全家团坐一起。擀面皮的擀面皮，包馅的包馅，欢声笑语，喜气洋洋。刚结婚的新媳妇和女婿“回门”，蒸20个大礼馍，带4包厚礼(糖、烟、酒、点心)看望父母，当日返回，不在娘家住宿，有“正月不空房”的习俗。过年期间，各乡村都组织起来，敲锣打鼓，演戏唱曲，进行文艺和体育比赛，热闹非凡。
这一天主要的传统民俗活动有祭祖，贴门神，放爆竹，守岁，给压岁钱，吃年夜饭，送财神等。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行大傩的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为逐除，后又称除夕的前一天为小除夕，即小年夜;除夕为大除夕，即大年夜。
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