喝酒吃肉的和尚俗称花和尚，和尚不能吃肉基本就是大家的共识，而那些吃肉的和尚则被看作是离经叛道，不守规矩。实际上中国古代的和尚曾经是能吃肉的，在二千年前，不光和尚可以吃肉，甚至连创立佛教的佛祖本人也是吃肉的。
佛教一直有大乘佛教和小乘佛教之分，根据小乘戒律书五分律记载：在佛祖传教期间，他和他教导的信徒们，都是托钵乞食为生，施主给什么就吃什么，当然也包括鱼和肉，因为化缘得来的这些肉食，是符合佛法里规定的三净肉标准的，大乘佛教的佛经里是主张吃素的，他们认为世间太多杀生的罪恶，是因为人吃肉而引起的。
佛教饮食禁忌
佛教规定出家人饮食方面的禁忌很多，其中素食是最基本、最重要的一条。素食的概念包括不吃“荤”和“腥”。“荤”是指有恶臭和异味的蔬菜，如大蒜、大葱、韭菜等。《楞严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫。所以佛教要求禁食。
所谓“腥”是指肉食，即是各种动物的肉，甚至蛋。对此类食物，出家二众也不能吃。不过素食的范围也比较广，例如：辣椒、生姜、胡椒、五香、八角、香椿、茴香、桂皮、芜荽、芹菜、香菇类等都可食用。豆制品、牛奶和乳制品，如奶酪、生酥、醍醐等也都不在禁止之列。此外，佛教还要求僧人不饮酒、不吸烟。
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