从前有一只老虎正在寻觅食物，它捉到一只狐狸，狐狸对老虎说：“你不能吃我，上天派我做各种野兽的首领，如果你吃掉我，就违背了天帝的命令。你如果不相信我说的话，我在你前面走，你跟在我后面，看看群兽见了我，有哪一个敢不逃跑的呢?”老虎觉得狐狸的话有道理，于是就和狐狸同行，群兽见了它们，都纷纷逃跑，老虎不知道群兽是害怕自己才逃跑的，以为是害怕狐狸。
这个故事告诉我们，凡是借着权威的势力欺压别人，都可以用“狐假虎威”来形容，这种人虽借外力能逞一时英雄，但其本质却是最虚弱不过，不堪一击的。