萨摩犬是一种雪橇犬，最早是由西伯利亚地区的萨摩耶德民族饲养的，当时是一种用来守护驯鹿和牵引雪橇的工作犬，但由于它性格乖巧温驯，天生嘴角上翘，时刻都好像在微笑的样子，因此现在已经成为一种极受欢迎的宠物犬，甚至有人称其为“微笑天使”。萨摩耶的身高约在51-56厘米左右，体重可达18-30公斤，因此在体型上则属于中型犬。
萨摩耶的分类有三种说法，第一种是美系和英、第二种是澳版和俄版、第三种是狼版和熊版。
美系、俄版、狼版的原始性比较强，骨骼更粗壮，而英系、澳版、熊版则是人为培育繁殖的血系，所以身形显得更侧重于可爱甜美子型，这主要是根据人类的偏好来培育的。两者主要是通过体型和嘴巴来辨别，前者体型跟更大，嘴巴尖，后者体型会偏小，嘴巴会偏宽。
根据国际标准规定，纯种萨摩耶的皮毛颜色主要分为白色、奶酪色、白色中带浅棕，除了这3种颜色之外的其他所有颜色都被认为是失格。
普遍流传的黑色萨摩耶，大多是杂交而来的，不属于纯种，但是曾经有一只被FCI承认的黑白色萨摩耶，主要是因为基因出现返祖现象，造成皮毛颜色变化，但经过认证它属于纯正血统的，这也是唯一一只其他色的萨摩耶。