公元纪年法原称基督纪元，是一种源自于西方社会的纪年方法，源于基督教，又被称为西元纪年，简称“西元”或“公元”，是由意大利医生兼哲学家对儒略历加以改革而制成的一种历法。公元纪年法是目前国际通用的纪年方法，以耶稣诞生之年作为纪年的开始。
其中，公元元年就是公元1年，公元2年就是耶稣诞生的第二年，就是耶稣2岁的那年，公元3年就是耶稣3岁的那年，以此类推。而耶稣诞生的前一年被我们称之为公元前1年；公元前200年，就是说在耶稣诞生前200年的日子。