元二出使安西去办事的，在唐朝，“使”指的是奉命前往某地处理事务的人，而安西都护府由于地理位置偏远，交通不便，朝廷对其的控制力相对较弱，因此元二的这次出使可以被看作是类似出国访问的任务。他的职务可能是监察御史，这是一个需要经常出差的职位。在出发前，元二会按照流程领取出差凭证，并在都亭驿进行登记，领取驿马，以便在途中获得便利。王维为他举行的送行宴席被称为祖席，通常会在中渭桥畔的临皋驿举行，而王维一直送到渭城，表明两人关系密切。在唐代，送行时饮酒作诗、折柳为别是常见的习俗，这些活动不仅是为了告别，也含有为远行人祈福消灾的意义。