朱熹的思想主张是“理在先，气在后”，提出“存天理，灭人欲”。理是事物的规律，理是伦理道德的基本准则。理在人身上就是人性。朱熹又称理为太极，是天地万物之理的总体，即总万理的那个理。“太极只是一个理字”。太极既包括万物之理，万物便可分别体现整个太极。这便是人人有一太极，物物有一太极。朱熹主张理依气而生物，并从气展开了一分为二、动静不息的生物运动，这便是一气分做二气，动的是阳，静的是阴，又分做五气（金、木、水、火、土），散为万物，一分为二是从气分化为物过程中的重要运动形态。