生物变异的根本来源是基因突变。可遗传的变异有三种来源：基因突变，基因重组，染色体变异；但是后两种变异只是染色体之间的重组、互换，从根本上来长说只是基因突变在时间上的积累。1个基因内部可以遗传的结构的改变。又称为点突变，可引起一定的表型变化；广义的突变包括染色体畸变；狭义的突变专指点突变；实际上畸变和点突变的界限并不明确，特别是微细的畸变更是如此；野生型基因通过突变成为突变型基因；突变型一词既指突变基因，也指具有这一突变基因的个体。