通信子网是指网络中实现网络通信功能的设备及其软件的集合，通信设备、网络通信协议、通信控制软件等属于通信子网，是网络的内层，负责信息的传输。通信子网主要包括中继器、集线器、网桥、路由器、网关等硬件设备。网络节点也称为转接节点或中间节点，作用是控制信息的传输和在端节点之间转发信息。通信链路即传输信息的信道，可以是电话线、同轴电缆或光缆线，也可以是无线电、卫星或微波信道。