棉花本身是一种易燃物质，含有大量的纤维素，可以与空气中的氧气发生氧化反应，产生热量和火焰。棉花受潮后，会被微生物发酵，过程中也会产生热量和易燃气体，如一氧化碳、甲烷等。棉花保温效果较好，如果堆放过密或通风不良，棉花内部的热量就难以散发，导致温度不断升高。当棉花内部的温度达到其燃点时（约为150℃），就会发生自燃现象，从内而外地燃烧。因此，保存棉花要注意防潮、防火、通风等措施，避免自燃事故的发生。