下岗的实质是失业。在经济学范畴中，凡在一定年龄范围内一个人愿意并有能力为获取报酬而工作，但尚未找到工作的情况，即认为是失业。失业有广义和狭义之分。广义的失业指的是生产资料和劳动者分离的一种状态。在这种状态下，劳动者的生产潜能和主观能动性无法发挥，不仅浪费社会资源，还对社会经济发展造成负面影响。狭义的失业指的是有劳动能力的处于法定劳动年龄阶段的并有就业愿望的劳动者失去或没有得到有报酬得的工作岗位的社会现象。以下几种情况也算作失业。1、被暂时解雇而等待重返原工作岗位的人。2、于30天之内等待到新的工作单位报到的人。3、由于暂时患病或认为本行业一时没有工作可找而又不寻找工作的无业者。根据失业产生的原因，可以把失业区分为。1、自愿性失业：摩擦性失业，结构性失业。2、非自愿性失业：周期性失业。