第一类以七弦琴为代表，包括古琴、古筝等乐器。这类乐器都有一个长方形木箱作为琴身，张以琴弦，平放着弹奏。除七弦琴都可以按弦取音外，其余都只用其空弦音。第二类以琵琶为代表，包括柳琴、月琴、阮、三弦等乐器，装有四根、三根或两根弦，左手按弦，右手弹拨，多放在腿上演奏。第三类是扬琴。平置在木架上，用琴竹击弦取音，约在明代由外国传入。