五谷一般指的是大米、小米、高粱、小麦、大豆，杂粮一般指的是米和面粉以外的食物，比如燕麦、薏仁、菜豆等。而现在，五谷杂粮通常被作为粮食作物的统称。
现在的五谷杂粮除了直接食用之外，还常常被广泛拿来加工制成各种食品。比如香醇的豉油是由黑豆制曲发酵而成；麻油是由小小的胡麻通过高温压榨出来的；中秋不可少的绿豆椪的绵密馅料来自煮熟捣匀的绿豆；而用米磨成的米粉可以做成口感Q弹、有饱足感的米蛋糕；而黄澄澄的玉米甚至可以跳脱食物的行列，跃升为环保可分解的容器，来盛装各式菜肴。