现代火星是否存在液态水，对于星际移民、近代火星气候演化研究等具有重要意义。我国科研人员首次发现“祝融号”火星车着陆区的沙丘表面存在带状水痕等特征，光谱数据还显示，沙丘表面富含水硫酸盐、含水铁氧化物等。
如果存在液态水，就说明火星可能有适宜生存的环境，乃至存在生命。过去的研究已证明，早期火星曾存在大量液态水。后来，由于大气层消失，火星气候环境发生了重大转变，极低的气压和水汽含量导致今天火星上液态水难以稳定存在，只能以固态或气态的形式存在。然而，美国“凤凰”号火星探测器机械臂上观测到的液滴证明，当前火星高纬度地区夏季可以出现含盐液态水；同时，数值模拟也显示，适合液态水存在的气候条件可以短暂出现在当今火星的某些地方。但至今仍然缺少直接的观测证据。
2021年，我国天问一号火星任务搭载的“祝融号”火星车成功着陆于乌托邦平原南部边缘，该地区位于火星低纬度地区。截至2022年5月休眠，“祝融号”火星车工作了350多个火星日，行程约2000米，获得了大量宝贵的科学探测数据。
科研人员表示，这项研究揭示了在表面温度相对温暖、适宜的火星低纬度地区，现代火星气候可出现更潮湿的环境，这对探索火星气候演化历史、寻找宜居环境具有重要意义，并为未来寻找生命存在提供了关键线索。
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