盂兰节和中元节的归属宗教、节日仪式等不同。中元节和盂兰盆节，都是指每年农历七月十五日的节日。
1、归属宗教不同。中元节是道教重要节日，盂兰节是佛教重要节日。
2、节日仪式不同。中国古代以正月十五、七月十五、十月十五分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日，所以会在中元时普渡孤魂野鬼。而依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。
佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道；佛教则着重于普渡。