银耳和白木耳没有区别，它们是同一种菌类。银耳是担子菌门、银耳纲、银耳目、银耳科、银耳属真菌的子实体，有“菌中之冠”的美称。外表一般呈菊花状或鸡冠状，直径5-10厘米，柔软洁白，半透明，富有弹性。野生银耳主要分布于亚热带，也分布于寒带、温带和热带。在国内统计中，野生银耳主要分布于四川、云南、福建、贵州、安徽、湖南、广西、台湾等省市的山林地区。
人工养殖的主要栽培方式为代料栽培与段木栽培两种，段木栽培主要分布在四川、河南、湖北等地；代料栽培广泛分布于全国各地，福建省是主产区。其中代料栽培银耳最为著名的是福建古田银耳，段木银耳以四川通江银耳最为著名。